Paddenstoel Białowieża 9

De schimmels (Fungi) zijn een van de zes rijken in de traditionele biologische taxonomie en vormen een diverse en alom tegenwoordige groep organismen. Het onderzoek naar schimmels heet mycologie. Als saprofyten (afbrekers) zijn schimmels bij uitstek geschikt voor de afbraak van plantaardig materiaal. Verder leven vele schimmels in associatie met planten en bomen, waarvoor ze mineralen absorberen en in ruil daarvoor suikers terugkrijgen voor hun eigen voeding. Op deze wijze verhogen schimmels de biodiversiteit, omdat de boom of plant kan overleven in moeilijker omstandigheden. Dit bos in Białowieża in Polen is te beschouwen als een rest van het oorspronkelijke oerbos dat Europa bedekte. Afgezien van betrekkelijk kleine stukken is dit soort bos in Europa door menselijk ingrijpen grotendeels verdwenen. Ook sommige andere typen bos zoals het tropisch regenwoud en de uitgestrekte noordelijke bosgordel (taiga) worden oerbossen genoemd.